“有一个普遍规律引导着一切有机生物的进步，那就是繁殖、变化，让最强壮的存活，让最弱小的死亡。”

在1859 年出版的《物种起源》（On the Origin of Species）中，查尔斯·达尔文（Charles Darwin）如是写道。在这本书里，他概述了生命之所以多种多样、生物能很好适应其环境的原因：自然选择导致的进化。

我们已经知道了进化这一盲目、残酷、无目的性的过程，如何在过去的38 亿年里把一个曾经荒芜的星球变得丰富多彩，让它拥有了如今围绕在我们身边的各种植物、动物、真菌和微生物。我们也明白了简单的进化过程，如何制造出了从翅膀、眼睛到生物计算机、太阳能板这类令人惊诧的复杂构造。

但是，达尔文以及与他同时构想出进化论的阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russel Wallace），不只是为生命的多样性提供了解释。他们还颠覆了人类把自身视为上帝特殊造物这一观点，表明我们不过是生命这棵大树上一根小分枝，所有生命都起源自同一个祖先。

这些见解并没有随着时间的流逝而过时，反而因此得到了扩充。20 世纪三四十年代，遗传学这门全新的学科被纳入进化理论后，又触发了一场革命。现在，我们在理解进化时，会从基因传播的角度来思考。

这本入门书探索了进化的内在运作机制，并考量了由此引出的棘手问题。生命的出现是某种必然，还是一次意外？又是如何开始的？它有目的或方向吗？本书还着重介绍了生命最伟大的创造（和错误），并探讨了利他主义特征的进化过程—这个在150 多年前就由达尔文首次讨论过的棘手问题，至今仍然备受关注。

不过，达尔文和华莱士关于自然选择导致进化的基本观点，虽然经受住了时间的考验，但一些生物学家认为，随着我们对进化的复杂性有了更多的了解，生命理论将需要一场新的革命。

本书会给读者带来目前最新的信息，让大家了解进化论这门科学的过去、现在和未来，以及进化的有趣含义。