近年来，随着一些影视剧的热播，清代权臣和珅逐渐为世人所熟知。作为历史上的大贪官，和珅在其生活的那个时代可谓显赫一时，风光无限。
和珅是满族人，出生于清朝乾隆年间，他自幼父母双亡，同弟弟和琳二人与继母相依为命，靠仅剩的家财艰难度日。9岁时，和珅依仗祖上的余荫和自身辛勤的努力顺利考入咸安宫官学。苦读数年后，和珅学业有成，逐渐成长为一个文采斐然的学子。一个偶然的机会，他攀上了大学士冯英廉这个高枝，成了冯英廉的孙女婿，这对他日后的仕途产生了很大影响。
婚后不久，和珅参加了科举考试，他志在必得，但却意外落榜。可以说，科举不第是他一生的遗憾。由于屡试不中，他决定另辟蹊径，放弃科举，凭借冯英廉的关系，入宫做了一个身份低微却有机会接近天子的侍卫。
苦熬数年后，有一次，和珅机敏地应答了乾隆偶然间的一句问话，深受赞许，被提拔为御前侍卫。经过一段时间的相处，乾隆觉得和珅是个可造之材，于是破格提拔他为户部侍郎。从一介侍卫到户部侍郎，受宠若惊的和珅从此正式步入仕途，这一年他26岁。不久，乾隆又将和珅升入军机处，任职军机处行走。初入官场的和珅诚惶诚恐，兢兢业业，还是颇为清廉的。乾隆对他的表现感到很满意，继续对他委以重任。
众所周知，和珅是中国历史上有名的大贪官，他第一次以权谋私是从户部侍郎任上开始的。他收受户部笔帖式安明的贿赂，利用职务之便巧妙周旋，助安明得到了户部司务一职。后来，安明因隐瞒父丧一事被朝廷问罪，乾隆以失察之罪警告和珅不要以身试法，但在敲打和珅的同时又决定继续重用和珅。
基于和珅在户部的突出表现，数年后，乾隆任命和珅为内务府总管，总理皇家财政。和珅受命后，妙招频出，努力为内务府开源，终于使原本空荡荡的内务府库逐渐充盈起来。与此同时，大量不义之财也源源不断地涌入和珅的口袋里。
和珅虽是个贪官，但他查起别的贪官来却毫不手软。在受命查办云贵总督李侍尧贪赃枉法一案后，和珅巧用计谋，将李侍尧犯罪集团连根拔起。不过，深明圣意的和珅知道乾隆并不想处死李侍尧，于是顺水推舟地为李侍尧减轻罪责。乾隆见和珅办事如此得力，从此更加宠信他。
后来，甘肃捐监冒赈案案发，乾隆再次委派和珅前往甘肃肃贪，当时的案情盘根错节，涉案官员多如牛毛，整个甘肃官场从上到下沆瀣一气。几经周折，和珅方才成功地廓清了甘肃官场。出于贪官的本性，和珅在办案过程中仍不忘顺手牵羊，做一些损公肥私的事情，而这一切却都成功地瞒过了乾隆。
1780年，和珅被任命为四库全书馆总裁，负责修典。这一期间，他无意中读到了尚属禁书的《石头记》（后改名为《红楼梦》），并认定这是一部旷世奇书，于是有意将其解禁。他煞费苦心地找到当时颇有名气的作家高鹗改编《石头记》，将书中违禁的内容剔除，终于使该书得以刊行于世，并广泛流传。
乾隆末期，清政府财政拮据，为摆脱经济困境，乾隆任命和珅为户部尚书，要求他厉行改革，开源节流。为了充盈国库，和珅竟然想出议罪银这么一个百害而无一利的方法。金钱作为一种赎罪的工具，开始披着合法的外衣招摇过市，各级官员通过上缴议罪银而免于刑罚。到最后，由于议罪银制度带来的连锁反应层出不穷，导致吏治混乱，叛乱四起，乾隆赶紧叫停了这一制度。
和珅的儿子丰绅殷德长大后，乾隆将自己宠爱的十公主下嫁给丰绅殷德。从此，乾隆与和珅不仅是君臣，还成了儿女亲家。凭着这层关系，和珅独步乾隆朝二十余年，可谓所向无敌。当时的朝中重臣福康安和阿桂等人曾多次上表弹劾和珅贪赃枉法，但乾隆有意庇护，使得和珅每每化险为夷。
随着和珅在朝中的权力日隆，大小官员无不想方设法巴结和珅，和第前终日车水马龙。与此同时，和珅也开始在全国各地大量培植亲信，结党营私，对愿意归附自己的官员予以照顾，而对不屑与自己为伍的清廉之士则必除之而后快，比如浙江巡抚福崧就是因此而被诬陷致死。
作为中国历史上有名的贪官，和珅从不满足于贪污所得，他对敛财有着一种与生俱来的敏感，从不放过任何可以赚钱的商机。加上权力的庇护，不管做什么生意，他总能赚得盆满钵满。
乾隆朝重臣阿桂去世后，和珅取代阿桂成为首席军机大臣，在朝中只手遮天，作威作福，他的身边也聚集了一批趋炎附势的奸猾之徒。1796年，做了60年皇帝的乾隆，毅然宣布退位。嘉庆皇帝继位后，尊乾隆为太上皇。嘉庆即位之初，手中并没有实权，因为乾隆依然对权力恋恋不舍。和珅知道嘉庆对自己没有什么好感，决心最大限度地利用太上皇来打击他，同时穷尽各种政治手段为自己揽权。对此，嘉庆一时也无可奈何。
1799年，88岁的乾隆驾崩，嘉庆开始亲政，和珅嚣张跋扈的日子终于走到了尽头。乾隆刚刚去世，嘉庆便果断下令和珅及其死党福长安为乾隆守灵，断绝他们与外界的联系，将和珅软禁起来。随后，嘉庆授意朝中忠义之士上表弹劾和珅，而和珅之前的党羽见和珅即将失势，纷纷响应，顺势上表弹劾和珅。
在一片倒和珅的汹涌浪潮中，嘉庆下令将正为乾隆守灵的和珅逮捕入狱，同时革除他在朝中的一切职务。很快，嘉庆将和珅所犯二十条罪状昭告天下，并赐给狱中的和珅白绫一丈，命其自尽。“满清第一贪”就此黯淡收场！和珅死后，嘉庆下令抄没其家产，而和珅的家产甚巨，折合白银达10亿两之多，相当于当时清政府10余年的财政收入。
权力是一把双刃剑，既可以给人带来荣光，也可以给人带来祸患。迷恋权力者，势必被权力所吞噬！本人纵览和珅一生，不由得感慨万千，现作诗一首，聊表寸叹：

曲意知逢迎，承资遂跋扈。家财徒万贯，白练赴黄泉。 双面诡臣和传